プロローグ　宇宙人はいるか

　宇宙人はいるでしょうか。
　イエス。
「まさか」と思うかもしれませんが、そう思ったあなた自身、ご自分が地球という太陽系第三惑星に住んでいる宇宙の知的生命であることを忘れているのではありませんか。われわれはれっきとした宇宙人です。
　 では、地球外ではどうでしょうか。地球外に知的生命はいるのでしょうか。
　 これも、イエスです。
　 いることが確かめられているわけではありませんが、天文学者や宇宙物理学の多くは「いる」と考えています。それは「いる」といえるだけの理由があるからです。
　 その理由とは現代の宇宙観です。
　 現代の宇宙観は平等宇宙観ともいわれますが、その核心をひとくちでいうなら、｢宇宙の大局的な姿はどこでも同じ、どこにも特別といえるようなところはない｣というものです。この宇宙観は今に始まったものではなく、1543年にコペルニクスの地動説が登場して以来ずっと貫かれてきた考え方といっていいでしょう。地球が宇宙の中心ではなくなってからも、太陽中心説、さらに銀河系中心説などが唱えられたこともありますがいずれも消え、現在は、宇宙に中心といえるような「特別なところ」はなく、「あちらの宇宙もこちらの宇宙も同じ」と考えるのです。アインシュタインもホーキングもこの立場から宇宙論を展開しています。観測もこれが正しいことを裏付けています。

現代の宇宙観

　しかし、同じといっても、夜空を見上げると星が密集しているところもあれば、パラパラにしかないところもあります。あちらの宇宙にはアンドロメダ銀河があり、向こうには大小マゼラン雲（銀河）があるのにこちらにはない。同じではないと思うかもしれません。
　なるほど細部を見ればその通りです。しかし、ここでは「大局的」という言葉に注目してもらいたいものです。「大局的」とは、「大切なことだけに注目し、それ以外の細部にはこだわらない」という意味です。
　地球を例に考えてみましょう。地球はその名の通り球でしょうか。
　 地球上にはアルプスやヒマラヤのような高い山があり、ゴビ砂漠のような平地があり、コロラド渓谷のような深い谷もあって実際の姿はデコボコです。しかし、だからといって「地球は球ではない」という人はいないでしょう。それは細部のデコボコはともかく、大局的に見た地球は球といって間違いないからです。アポロ宇宙飛行士が月から撮った写真を見てもまさに地球は球です。